성령의 활동에 자신을 활짝 열고 하느님의 인도하심에 따라 자신을 남김없이 봉헌했던 복녀 마리아 아순타 팔로타!

작음의 길로 하느님의 사랑을 살다간 그녀는 오늘도 세상을 향해 외치고 있다.

“나는 순수한 지향이 무엇을 의미하는지를 세상에 알려줄 수 있는 은총을 주님께 청합니다. 순수한 지향이란 아무리 작은 것이라도 모두 하느님의 사랑을 위하여 하는 것입니다.”

복녀 마리아 아순타는 1878년 8월 20일 이탈리아의 포르체에서 다섯 형제의 첫째 딸로 태어났다. 집이 가난했기 때문에 겨우 초등학교 2학년을 마친 후 가족들을 위해 어린 나이로 일을 해야 했으나 주님은 아순타 안에서 단순과 작음의 길을 통해 “큰 일”을 이루셨다. 수도성소에로 부르심을 받고 1898년 5월 4일 마리아의 전교자 프란치스코 수녀회에 입회했다.

1900년 7월 9일 마리아의 전교자 프란치스코회 수녀회의 수녀들 일곱 명이 중국 산시에서 폭도들에 의해 순교를 당했다는 소식을 접한 아순타는 그리스도와 신앙을 위해 자신의 생명을 주고자 중국의 나환자들에게 가기를 청했다. 아순타의 청원은 받아들여졌고 1904년 6월 18일 중국에 도착해서 10개월 동안 고아원의 부엌일을 했다.

1905년 중국 산시의 겨울은 혹독하리만큼 추웠고 아순타는 3월부터 그 지방 통옐구에 돌던 전염병인 장티푸스에 걸렸다. 4월 7일 저녁 그녀가 죽기 20분전부터 신비로운 향기가 온 방안과 집 안에 가득 찼다. 이 기적의 향기는 그녀의 관이 지나가는 길에도, 그녀가 살았던 방에서도 맡을 수 있었다. 그들 모두는 서로 묻기 시작했다. “하느님께 이 작은 자매는 도대체 누구인가?” 이렇게 중국인들로부터 “향기의 성녀”라 불리는 마리아 아순타는 1954년 11월 7일 비오 11세 교황에 의해 시복되었다.

복녀 마리아 아순타 팔로타!

성체적 삶을 통해서 자신의 봉헌을 성장시켰던 아순타는 “인간을 위해 당신 목숨을 바치시며 십자가에 못박히신 그리스도를 경배하면서 모든 지식을 초월한 그리스도의 사랑"에 도달한다. 그의 삶을 요약해 주는 “센티(Chen-ti)"라는 말처럼 형제자매들을 위해 자신의 생명을 남김없이 내어주며 타오르는 삶을 살았던 아순타는 임종을 맞으면서도 후렴처럼 반복한다. “센티(Chen-ti), 센티(Chen-ti)” - "성체, 성체"